海盗的起初
关于海盗的最古老的文档记载（刻在陶土碑上）可以追溯到埃赫那吞法老时代（公元前1350年）。上面记载来自地中海的流浪者使用船只攻击北非地区。与腓尼基和安纳托利亚人通商的希腊商人也偶尔受到海盗的骚扰，这是海上经商典型的副产品。
而古罗马的海盗行为成为真正的威胁是在公元前60年左右，但罗马对这种行为并不感到忧心。他们不打击海盗行为，相反他们允许海盗行为逐渐兴旺并允许海盗组成更大规模的掠夺团队。罗马不希望根除海盗力量，因为这些组织不但给国家交纳大量税金，同时也是奴隶市场的重要“货源”。
尽管海盗们在地中海大部分地区都有活动，但他们更集中于袭击各条航路。这些航路上的货物在西班牙和非洲的西边省份，罗马和意大利其余地区，以及包括马其顿，希腊，叙利亚和埃及在内的东边省份间往复运输。
在土耳其海岸有一个叫西利西亚坦切拉的地方，这里给海盗提供大量的保护，是个作为海盗据点的理想场所。而在中世纪前期最恶名昭彰的海盗都在欧洲北部活动。
应该注意的是，在罗马时期关于海盗行为有一条法律，其内容是关于处理和海盗关系的规则。这条法令称罗马公民可以“无危险的去做他们想做的任何事”，大概就是可以对海盗采取各种手段。
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