英国“绅士们”
起码对于英国海盗们来说，“绅士”两个词只能用于他们心仪的女性，而对外国商人无效。自从葡萄牙开通了亚洲的航路以后，英国海盗们就成天漫游在海上劫掠那些从亚洲满载而归的商船。
1588年，英国海军的霍华德勋爵打败了不可一世的西班牙“无敌舰队”。英国人一时在海面上横行无阻。虽然荷兰人在东南亚打败了英国人，但是印度还是英国人的势力范围。1597年荷兰人将售给伦敦中间商的胡椒价格加倍，这一举措促使伊丽莎白女王同意给英国东印度公司提供皇家资助。
1600年底，伊丽莎白女王给组成一个东印度公司的伦敦商人签署了一份允许和整个亚洲开展贸易的皇家特许状。东印度公司宣布拒绝接纳任何世袭贵族，因为大多数贵族代表的是旧英格兰，是依靠土地生活的地主，与东印度公司即将开展商业活动的成员们并不属于同一类人。
1612年，在荷兰人和葡萄牙人的压力下，英国人找到一条可以牟利的航路。他们从印度东南部的科罗曼德尔海岸购买印度的棉织品，然后运到荷兰尚未控制的大陆去东南亚、中国和日本等地。即使有荷兰人和葡萄牙人的干扰，英国人仍能想办法把棉织品在马来半岛东岸的北大年和当时泰国的首都犹地亚出售。
英国人多次想开展同中国的贸易，但是中国一贯的闭关锁国政策和澳门的葡萄牙人成为英国人在那里最大的阻力。1661年郑成功驱逐了盘踞在台湾的荷兰人，1670年英国人试图去接替荷兰人的位置，但是徒劳无功。1683年清政府征服台湾，要求所有外国人一律到广州经商。英国等欧洲商人在广州获得了一定的贸易自由。1762年英国人被获准在广州建立了一个正式的贸易基地。
1600年英国人抵达日本西南的九州岛。由于那时能够抵达日本的欧洲人并不多，领航员威尔.亚当斯被德川家康传唤到大阪。但由于当地的葡萄牙人等外国人的攻击（他们的动机显然是为了保护自己的利益），亚当斯被关进了监狱。随后他被释放出来，但是他的船被没收，并且禁止他离开日本。亚当斯只得在日本定居，学习日语，还娶了一个日本女人做妻子。
德川家康让亚当斯为他建造了两艘欧洲风格的小船，并因此赐给他一块江户（东京）附近的土地。当得知了亚当斯的遭遇以后，1611年东印度公司派出拉三艘船，带着詹姆斯一世要求给与贸易优惠的信驶向日本。其中两艘船在东南亚装载了香料后回国。剩下一艘在1613年到达了日本一个离长崎约50英里的岛，并在上面建立了贸易仓库。
得知消息的亚当斯来到这里和他的同胞们会面，并带领他们一起拜见德川家康。德川家康答应了英国人的贸易要求（可想而知他们的竞争对手会多么生气），并且允许亚当斯一同离开。但是亚当斯却自愿留在了日本，直到去世。在德川家康死后，日本对外国人变得越来越敌对。1623年几乎所有的英国商人都从日本撤离了。
鲁迅在《电的利弊》中说：“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神；外国用罗盘针航海，中国却用它看风水；外国用鸦片医病，中国却拿来当饭吃。”在罗盘、指南针和火药被中国发明几个世纪并传到欧洲以后，装备着这些经过改进的航海仪器和武器的欧洲旅行者们，用火药打破了中国闭关锁国的大门。也向自满的中国强迫输入了工业时代的西方新文明。
大航海时代也给欧洲带来巨大的影响。随着美洲新大陆和通往亚洲新航路的发现，欧洲的商业重心开始从地中海区域转移到大西洋沿岸、印度洋和东南亚地区。大航海时代推动了全球对地理知识的探索研究，地理资料迅速积累，有力地推动了地球科学的进步，促进了天文学、航海学、造船技术、气象学等学科的发展，这是它积极的一面。
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