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万智牌的历史是从它像财宝一样被意外发现而开始的。最早时候威世智公司是一个出品角色扮演类游戏的小出版商，以一个很小的预算在Peter Adkison的地下室里运营。一个以玩和设计游戏为业余爱好的数学教授——Richard Garfield（理查·加菲尔）遇到了Peter并且向他出示了一款桌面游戏。
Peter非常喜欢这款游戏但是意识到公司没办法来提供资金来推出它。他建议Richard继续设计一些小的、便携的并且容易上手的游戏。之后Richard拿了一款新型纸牌游戏的原型回来了，并且取名Mana Flash（魔法力的闪光）！所有人都喜欢它，于是万智牌诞生了。
闪光的生命之初
经过了两年的试玩和发展，1993年夏天威世智雄心勃勃地计划发售一千万张限制版的牌。他们筹集足够的资金印制了计划的1/4，也就是250万；如果这些牌是按计划出售的，那么6个月内他们就有足够多的钱来完成计划。
Peter和他的公司通过了一个月长的“公路旅行”来介绍他们的游戏，他们走访了整个国家的游戏销售店来作示范并且销售他们的牌。整个活动在Gen Con（全美国最大的游戏集会）达到了最高点。在那个时候，万智牌已经是互联网上讨论游戏的新闻组中最热门的话题。在Gen Con，威世智卖掉了他们带的所有牌，并且在牌手间的换牌也极其迅速和激烈。
威世智公司迅速地继续他们剩余的750万计划，并且顺便纠正了几处错误。他们为了达到开始广告中宣传的“超过300种卡片”而增加了5张基本地，第二次印刷的牌本应该能和前一次的分开。后来公众把两次印刷的牌称为“Alpha版”和“Beta版”。
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