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英国有很多书店。小一点的，大概只有十几个平方米，大的像Borders，开成连锁店，里面还有供人休息、听CD的地方。在英国，如果买老书——就是人们俗称“古典名著”那种，价格低得简直不像话。
可是我在英国逛书店，最惊喜的倒不是买到便宜的名著，而是发现了那里有所有奇幻小说，《哈利·波特》、《龙枪》、《白银谷》、《亚尼亚年代记》、《纸牌的秘密》……当然，还有《魔戒》。
不过，所有这些书，花花绿绿的封面，画着巫师和喷火的龙，居然全都整整齐齐排列在分类为Science（科学）的书架上。生性严谨的英国人居然这么定义浮想联翩的奇幻小说，不能不说是一件颇为有趣的事。
逛书店的时候，我忍不住想起一段故事：上个世纪30年代的某一天，牛津大学的一位语言学教授正趁着下午阳光足的时候批改试卷。改到一半，他发现了一张白卷——上面没有写任何字。这对一个百无聊赖的阅卷者来说，可能是适合偷懒的机会。
于是他就小小地顽皮了一下，在上面写下一句话：“In a hole on the ground there lived a hobbit.”（一个地洞里住着一个哈比人。）而后来，这位教授突然觉得，他似乎应该弄清楚哈比人是什么样子。于是，就有了我们后来看到的《哈比人历险记》，而后又衍生出了辉煌的《魔戒》三部曲。
这位懒惰的阅卷人就是J.R.R.托尔金；而这句话就是《哈比人历险记》开卷的第一句话。
现在人们一般认为，托尔金的《哈比人历险记》开启了奇幻小说创作史的开端。后人创作小说，在很大程度上都借鉴了托尔金创造的生物种族——骑士、矮人、精灵、地精、魔法师……
当然还有其他的看法。有人说是罗伯特．Ｅ．霍华（Robert E Howard）1932年发表的一篇名为《剑上的凤凰》（Phoenix on the Sword）的短篇，主人公就是人们熟悉的“蛮王科南”（Conan）。
1981年，该故事改编成由阿诺·史瓦辛格主演的电影《毁天灭地》。还有人认为是托尔金的挚友路易斯（C.S. Lewis）的作品《狮子、女巫与衣橱》。有朋友一直试图说服我，《爱丽丝漫游奇境记》是第一本奇幻小说。
不管怎样，人们都认同，奇幻小说起源西方，是因为他们的神化、宗教传统，以及对中世纪骑士精神的记忆。
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