沙漏是中世纪欧洲惟一的计时工具，而当时惟一需要确切计时的大致只有一些进行科学研究的学者。在普通人眼里，他们无异于令人胆战的魔法师。他们的实验和研究也笼罩了魔法的色彩，与他们息息相关的沙漏自然也就成为了一种神秘的魔法物品。
沙漏是由两个封闭的玻璃球组成，中间腰部狭窄，外表轮廓呈曲线形，很像一个哑铃。置于一个框架以便使之保持直立状态，两头均可朝上。在其中一个玻璃球中置入一定数量的干燥的银沙，然后将这一头朝上，则干银沙即由上面慢慢地通过腰部泻入下面那个玻璃球。上面玻璃球中沙子流入下面玻璃球中需要半小时，而后立即将沙漏倒置，接着测量另外半小时的时间。此物腰部往往置一枢轴，便于上下倒复。有些沙漏用水或水银代替沙子。
这种沙漏至少自古希腊时就已用于计时，是18世纪发明精密航海计时计以前用于航海计时的标准方法。在英国船上指派一个侍应生在船尾的钟下值班，每半小时翻转一次沙漏，并同时击钟。每个班次的第一个半小时敲钟一下，第二个半小时敲钟两下，第三个半小时敲钟三下，以此类推。每班四小时，共敲钟八下。一班结束后，再从头计算。尽管沙漏计时装置早已废弃不用了，但上述算计和表示航海时间的方法却一直沿用至今。
（转载请注明出处！)
发表评论：
